Сегодня исполняется 90-лет со дня рождения Героя Советского Союза, заслуженного лётчика-испытателя СССР Петра Остапенко.
В ОКБ имени А.И. Микояна Пётр Максимович работал лётчиком-испытателем с 1958 года. В разные годы он поднял в небо и провёл лётные испытания опытных сверхзвуковых реактивных самолётов МиГ-19, МиГ-21, МиГ-23, МиГ-25, МиГ-27, МиГ-29, МиГ-31 и их модификации. За более чем 33 года летной службы им было установлено восемь мировых авиационных рекордов, в том числе абсолютный – рекорд скороподъёмности на МиГ-25М.
«Остапенко был душой нашей летной команды. Он летал, как птица, я ни у кого не видел такой легкости и естественности полета. Испытателем был превосходным, природное чутье и реакция позволяли ему выполнять уникальные полеты и выходить из очень непростых положений», – вспоминал лётчик-испытатель Борис Орлов.
Из 5 тыс. часов налета около 3,5 тыс. вылетов Остапенко выполнил в качестве летчика-испытателя. 26 апреля 1971 года Петру Максимовичу было присвоено звание Героя Советского Союза и вручены орден Ленина и медаль «Золотая Звезда» за мужество и героизм, проявленные при испытании новой авиационной техники.
За долгую и успешную службу Остапенко был отмечен почётными наградами: орденом Боевого Красного Знамени, орденом Красной Звезды, медалью де Лаво. За испытания МиГ-31 стал лауреатом Государственной премии СССР.
Пётр Остапенко умер 8 апреля 2012 года. Похоронен на Быковском кладбище в Жуковском.
