История создания

21 июля 1966 года вышло Постановление ЦК КПСС и СМ СССР №564-180, в котором авиационной промышленности ставилась задача повышения грузоподъёмности военно-транспортных самолётов до 100-120 т. Проектные работы по этой теме были развёрнуты на Киевском механическом заводе (ныне АНТК им. О.К. Антонова) под руководством главного конструктора А.Я. Белолипецкого. В начале 1970-х годов Министерству Обороны было представлено 3 проекта тяжёлых транспортных самолётов: «122», «124» и «126». Военные остановили свой выбор на самолёте «124», обеспечивавшем транспортировку почти всей номенклатуры отечественной боевой техники. В КБ проект получил наименование «изделие 200». В 1973 году построен полноразмерный макет, но применённые в проекте технические решения ещё не позволяли выйти на заявленные характеристики.

В 1976 году О.К. Антонов принял решение о полной переработке проекта. В январе 1977 года вышло Постановление ЦК КПСС и СМ СССР №79-23, утвердившее решение Генерального конструктора и содержащее новые требования к самолёту. Новый проект получил обозначение "изделие 400". Чтобы обеспечить должный технический уровень проекта была разработана (впервые в СССР) и реализована комплексно-целевая программа, предусматривавшая улучшение всех составляющих эффективности самолёта (аэродинамика, прочность, весовая культура, удельные характеристики силовой установки, трудоёмкость обслуживания и т.д.). Эта программа не только позволила создать Ан-124, но и дала толчок развитию всей авиапромышленности. В реализации КЦП-124 участвовали специалисты ЦАГИ, десятков предприятий и организаций различных министерств и ведомств. Координацию работ осуществлял П.В.Балабуев, а общее руководство - сам Антонов.

При разработке проекта было рассмотрено 540 вариантов компоновки, 36 вариантов крыла, 13 вариантов шасси, продуто в аэродинамической трубе 185 моделей. Были разработаны крупногабаритные панели крыла и планёра, новые конструкционные материалы, высокоэффективный крепёж. Впервые на крупном самолёте была применена электродистанционная система управления и бортовая автоматизированная система контроля. Для отработки компоновки и габаритов грузового салона также впервые был построен специальный стенд погрузки-выгрузки. Бортовые системы отрабатывались на 44 натурных и экспериментальных стендах. Стендовые испытания в общей сложности заняли 135000 часов, но позволили сократить программу лётных испытаний Ан-124 на 100 полётов.

Первый прототип был изготовлен на Киевском авиазаводе (для этого был построен специальный корпус). Крылья были изготовлены в Ташкенте и доставлены в Киев при помощи специально переоборудованного Ан-22. Двигатели изготавливались в Запорожье, ВСУ - в Ступино, гидравлика - в Москве и Харькове. Всего для изготовления комплектующих было задействовано около 100 заводов. 24 октября 1982 года в торжественной обстановке прототип выкатили из сборочного цеха. Первый полёт состоялся 24 декабря с аэродрома Святошино (экипаж лётчика-испытателя В.И.Терского), но ещё до полёта на борту самолёта появилось имя «Руслан». В ноябре 1983 года начались Государственные испытания, в которых участвовали лётчики ОКБ и НИИ ВВС. В конце 1984 года к программе испытаний присоединился второй лётный прототип (ещё один самолёт использовался для статических испытаний).

Серийное производство Ан-124 организовано на Киевском и Ульяновском авиазаводах в 1985 году. В июне 1985 года первый Ан-124 демонстрировался на международном авиасалоне в Ле Бурже. В декабре того же года состоялся первый полёт в интересах народного хозяйства (из Владивостока в Якутию доставлен самосвал фирмы «Юклид» массой 152 т). Госиспытания продолжались до декабря 1986 года. Затем в течение трёх лет проводились специальные испытания по определению характеристик самолёта в условиях обледенения, при полёте в плотных боевых порядках, по возможности десантирования людей и грузов. Весной 1988 года Ан-124 впервые совершил посадку на ледовый аэродром на о. Грэм-Белл (Земля Франца-Иосифа). 28 марта 1991 года Ан-124 принят на вооружение ВТА. С января 1990 по декабрь 1992 года были проведены испытания на соответствие нормам лётной годности. 30 декабря 1992 года на Ан-124-100 получен Сертификат лётной годности от Авиарегистра МАК.

В феврале 1987 года самолёт начал поступать на вооружение ВТА.За время военной службы Ан-124 неоднократно привлекались для решения военных и гражданских задач. Самолет применялся в боевых действиях в Афганистане для военных перевозок. В ходе боевых действий в районе Персидского залива самолеты привлекались для военных перевозок крупногабаритных грузов в интересах многонациональных сил. В декабре 1988 года 9 самолётов «Руслан» перевезли 2058 т грузов для пострадавших от землетрясения в Армении. С их помощью «Русланов» в Центральную Африку доставлялись военнослужащие ООН и грузы из Франции. В период кризиса в районе Персидского залива в сентябре 1990 г. самолет Ан-124 доставил одним рейсом 451 беженца из Аммана в Дакку.

На «Руслане» установлено 30 международных авиационных рекордов. На Ан-124 транспортировались: 90-тонные гидротурбины, крупногабаритные автокраны «Либхер», американские карьерные самосвалы «Юклид», фюзеляж пассажирского самолета Ту-204, 109-тонный локомотив, авиадвигатели фирмы «Дженерал Электрик» GE90, противолодочные вертолеты «Линкс», космический аппарат в капсуле и другие уникальные грузы. А транспортировка электрогенератора фирмы «Сименс» массой 135,2 т зарегистрирована в книге рекордов Гиннесса в разделе самого тяжелого моногруза, когда-либо перевозимого по воздуху.

26 июля 1985 года экипаж лётчика Терского установил в одном полёте сразу 21 мировой рекорд. Среди них абсолютный - подъём груза массой 171,219 т на высоту 10750 м (предыдущий результат, установленный американцами на C-5A, был 111,461 т на высоту 2000 м). В мае 1987 года смешанный экипаж (испытатели и военные) под командованием Терского совершил беспосадочный перелёт вдоль границ СССР протяжённостью 20151 км за 25 ч. 30 мин., перекрыв достижение B-52H (18245,5 км). 1 декабря 1990 года был совершён кругосветный перелёт (с промежуточными посадками) по маршруту Австралия - Южный полюс - Северный полюс - Австралия (50005 км за 78 ч. 16 мин.). Попутно были установлены 7 мировых рекордов скорости.

Производство «Русланов» было приостановлено в 1994 году. Всего было построено 53 самолёта Ан-124 различных модификаций (19 в Киеве и 34 в Ульяновске), ещё 2 недостроенных находятся на заводе «Авиастар». Ан-124 поставлялся на экспорт в Ливию (2 самолёта) и ОАЭ (1 самолёт). Заключён контракт о предоставлении в лизинг ВВС Великобритании 4 самолётов Ан-124.