Особенности конструкции

Управление самолётом при заходе на посадку на палубу авианесущего крейсера производится со специального посадочного мостика, где команда офицеров посадки ведёт управление движенгим Су-33 по траектории захода. Самолет фиксируется корабельной РЛС и, после входа в начальную часть глиссады снижения, управляется посадочным радиолокатором. Летчик визуально регулирует траекторию снижения истребителя, основываясь на наблюдении цветных огней посадочной системы. Посадка осуществляется практически без выравнивания при снижении по посадочной глиссаде с углом 4 град. После касания палубы истребитель цепляется посадочным гаком за трос аэрофинишера и тормозится с продольной перегрузкой -3...-4.5 на дистанции 90...100 м. При касании палубы летчик переводит двигатели на режим «максимал» для того, чтобы в случае незацепления гака или обрыва троса, иметь возможность взлететь с посадочной палубы и уйти на второй круг.

Су-33 является первым в мире серийно выпускаемым самолётом, спроектированным по статически неустойчивой аэродинамической схеме с тремя несущими поверхностями. Установленное на наплыве крыла цельноповоротное переднее горизонтальное оперение (ПГО) увеличивает эффективность управления самолётом по углу тангажа.

С увеличением полётного угла атаки отклонённое ПГО работает в режиме щелевого предкрылка для корневой части крыла и, вместе с автоматически отклоняемой по углам атаки механизацией крыла, существенно повышает аэродинамическое качество самолёта. Это позволяет предотвратить потерю несущих свойств на манёвре и ликвидирует тряску на больших углах атаки, что значительно облегчает лётчику пилотирование и прицеливание. Кроме того, эффект предкрылка препятствует непреднамеренному сваливанию самолёта в штопор.

Установка ПГО также обеспечивает реализацию системы непосредственного управления величиной подъёмной силы, что достигается совместным отклонением ПГО и механизации задней кромки крыла. Так, подъёмная сила под крыльями Су-33 при посадке превышает аналогичную характеристику истребителя Су-27 в 1,5 раза. Дополнительный прирост подъёмной силы, обеспечиваемый наличием ПГО, значительно улучшает возможности балансировки, что, в свою очередь, позволяет существенно снизить скорость самолёта при посадке на палубу крейсера.

Конструкция Су-33 имеет также ряд других особенностей, определяющих его «морское» базирование и назначение:

• Аэродинамическая компоновка, решающая задачи трамплинного взлета и аэрофинишерной посадки, а также базирования на ограниченных площадях ангарной и полетной палуб корабля. Под укороченной центральной хвостовой балкой фюзеляжа размещается тормозной посадочный гак, снабженный системой выпуска, подтяга и демпфирования. Для обеспечения минимальных размеров при размещении и хранении самолета на ангарной и полетной палубах, спуске-подъеме на лифтах ось складывания крыла Су-27К в процессе проектирования перенесли ближе к борту фюзеляжа, складным стал и стабилизатор (горизонтальное оперение - ГО). Концевой обтекатель центральной хвостовой балки откидывается вверх, носовая штанга приёмника воздушного давления складывается. Таким образом, поперечные габариты самолета со сложенным крылом и ГО снижены до размеров, сравнимых с МиГ-29К.
• Для обеспечения повышенной маневренности самолета на палубе усилено шасси. Основные опоры оснащены колесами уменьшенного диаметра, носовая опора имеет два колеса и может поворачиваться на угол +/-70 град. Давление в пневматиках, по сравнению с Су-27, повышено.
•  Пилотажно-навигационный комплекс истребителя взаимодействует с корабельными и наземными системами.
• Топливная система с обеспечением дозаправки топливом в полете, как в варианте дозаправляемого, так и в варианте заправщика (способен передать в воздухе до 6000 кг топлива при темпе 2000 л/мин). Убирающаяся в нерабочем положении «Г»-образная штанга дозаправки топливом в полете расположена в передней части фюзеляжа, слева от кабины летчика.
• Модификация двигателя АЛ-31Ф с дополнительным, так называемым «особым» режимом работы, на котором тяга кратковременно повышается до 12800 кгс.
• Применение специальных технологий для эксплуатации самолета в условиях агрессивной морской среды (покрытия, материалы и герметизация отдельных элементов конструкции); 
• Обеспечение защиты БРЭО самолета от воздействия электромагнитных полей корабля.

Кроме того, все опоры оборудованы узлами для швартовки и буксировки корабельными средствами; на передней опоре установлены специальные  посадочные фары и трехцветный сигнализатор, огни которого информируют руководителя посадки о положении самолета на глиссаде и его посадочной скорости.

Система аварийного спасения включает усовершенствованное катапультное кресло К-36ДМ, обеспечивающее спасение во всём эксплуатационном диапазоне высот и скоростей полёта, при движении самолёта по палубе или аэродрому и на стоянке.

Системы и бортовое оборудование

• На корабельном истребителе была впервые применена система дистанционного управления, обеспечивающая автоматическое управление по всем трем каналам. Высокие свойства аэродинамической схемы и реализация концепции «электронной устойчивости» с использованием электродистанционной системы управления по всем трём каналам обеспечивают Су-33 исключительную манёвренность при уникальных характеристиках устойчивости и управляемости. Су-33 выполняет сверхманёвры «кобра», «хук», «колокол», имеющие большую тактическую ценность и позволяющие принципиально по-новому вести ближний манёвренный бой. Автоматическое ограничение предельных режимов полёта (нормальной перегрузки и угла атаки) существенно повышает безопасность пилотирования и эффективность боевого применения самолёта, так как позволяет лётчику сосредоточить всё внимание на решении поставленных задач.
• Для облегчения управления самолётом при контактировании с заправщиком в систему дистанционного управления введён специальный режим, который по оценке лётчиков гарантирует практически 100%-ную вероятность успешного выполнения дозаправки в воздухе. В систему топливомера-расходомера введена автоматическая выставка перекачанного топлива, что позволяет лётчику сосредоточиться только на пилотировании. Штанга-топливоприёмник снабжена фарами подсветки для проведения дозаправки в сумерках и ночью.
• Значительные изменения претерпела гидросистема, которой были отведены дополнительные функции по управлению ПГО, новой механизацией крыла, складыванием консолей крыла и стабилизатора, выпуску и уборке посадочного гака, штанги дозаправки и т.д.
• Пилотажно-навигационный комплекс включает систему автоматического управления с автоматом тяги двигателей, обеспечивающую полет с коррекцией координат от систем спутниковой навигации и дальней радионавигации, возвращение к кораблю и заход на посадку в автоматическом режиме с использованием корабельной системы (возможна посадка при метеоминимуме 30x400 м, а также полностью автоматический заход на посадочную полосу, вплоть до касания).
• Обеспечена выставка гироскопов ИНС и ввод полетного задания в условиях «подвижного основания».
• Комплекс радиоэлектронного противодействия самолета препятствует корабельным и наземным средствам радиоэлектронного обнаружения противника.
• Су-33 оснащен системой управления вооружением с усовершенствованной импульсно-доплеровской БРЛС, и оптиколокационной станцией, обеспечивающими поиск и опознавание, сопровождение и определение координат воздушных целей на фоне земли или воды. Обеспечивается сопровождение на проходе до 10 целей с автоматическим выбором наиболее опасной цели, и одновременный пуск ракет по нескольким целям.
• На борту имеется оборонительная система радиоэлектронной разведки, информирующая летчика об облучении самолета радарами противника. Для постановки активных помех может использоваться оборудование РЭБ в контейнерах, расположенных на законцовках крыла.
• БРЭО самолёта защищено от воздействия электромагнитных полей корабля.
• В кабине летчика вместо индикатора прямой видимости установлен многофункциональный индикатор на ЭЛТ, на который может быть выведена навигационная, тактическая и прицельная информация, а также результаты контроля бортовых систем самолета.