История создания
Начало работ по новому перспективному магистральному пассажирскому самолету, получившему обозначение Ту-204, следует отнести к 1973 г. Главными направлениями поисковых и исследовательских работ было создание самолета, учитывающего перспективу развития гражданской авиации в СССР в ближайшие 15 лет.
В ходе развития концепции будущего перспективного пассажирского самолета в ОКБ им. А.Н. Туполева в 1975 году был предложен проект среднемагистрального пассажирского самолета Ту-204 класса аэробус на 200-250 пассажиров, который стал первым проектом в программе создания самолета Ту-204 уже в классе среднемагистральных машин. Следующим этапом в создании самолета Ту-204 стали работы по проектированию семейства самолетов Ту-204, охватывавшего пассажирские самолеты различного назначения от ближнемагистральных до дальнемагистральных, с различными типами силовых установок, различными компоновочными решениями, но имевшими в своей конструктивной основе максимум общих элементов. К началу 1977 года в ОКБ им. А.Н. Туполева были проработаны технические предложения по самолетам семейства Ту-204 и произведена оценка путей достижения высокой топливной эффективности для ближнемагистральных и среднемагистральных пассажирских самолетов. Требуемую топливную эффективность 260-270 г/пасс.км для базового варианта при дальности полета 2000-3000 км предполагалось получить за счет мероприятий по улучшению аэродинамической компоновки элементов планера, характеристик силовой установки и использования новых материалов и конструктивных решений по планеру, самолетных систем и внедрению новейшего оборудования. Это, прежде всего, применение суперкритического крыла большого удлинения, что должно было обеспечить самолету на крейсерском режиме полета качество не менее 16, введение активной системы управления, использование ТРДД с большой степенью двухконтурности с удельными расходами на крейсерских режимах в пределах 0,5-0,6 кг/кгс ч и т.д. Постепенно к 1977-1978 гг в ходе проведения работ по программе самолета Ту-204 сложились два основных направления проектирования в рамках создания среднемагистрального пассажирского самолета (от работ по ближнемагистральному самолету в рамках программы Ту-204 временно отказались): самолет в двухдвигательной компоновке и самолёт в трехдвигательной компоновке, с различным размещением двигателей.
Во второй половине 1970-х годов руководство страны поставило перед отечественным авиапромом задачу создать в обозримые сроки серию современных пассажирских самолетов, способных конкурировать с новейшими аналогичными западными пассажирскими машинами. ОКБ им. А.Н. Туполева было предложено проработать на базе проведенных изысканий проект нового среднемагистрального пассажирского самолет для замены Ту-154. К работам были подключены НИИ МАП и МГА. В качестве силовой установки было решено сделать ставку на разработки новых двигателей ОКБ П.А.Соловьева (проект Д-90, взлетная тяга 12500 кгс, удельный расход топлива на крейсерском режиме - 0,61 кг/кгс ч), кроме того, рассматривался ряд перспективных ТРДД - НК-46, НК-56, НК-64, предлагавшихся ОКБ Н.Д.Кузнецова. Был сделан выбор в пользу трехдвигательной схеме компоновки, поскольку и А.А.Туполев, и П.А.Соловьев пришли к выводу, что на тот период реально можно было сделать надежный двигатель с высокими экономическими параметрами лишь в классе взлетных тяг 12000-14000 кгс. Проработки показали, что имеется возможность создать СМС на 208 пассажирских мест, с шагом кресел 0,81 м, с топливной эффективностью 21-24 г/пасс.км. Это было улучшением аналогичного параметра в два раза по отношению к Ту-154Б. В ходе предварительного проектирования большое внимание было уделено снижению влияния сезонности на величину прибыли. В проекте предусматривались объемные багажные помещения под стандартные контейнеры с грузами, машина становилась двухпалубной за счет некоторой переразмеренности фюзеляжа, что позволяло маневрировать в эксплуатации соотношением загрузки пассажирами и грузами, и оптимизировать потери, связанные с сезонностью перевозок и непостоянством потока пассажиров. В течение двух лет в ОКБ им. А.Н. Туполева шли работы по трехдвигательному всесезонному СМС. 11 августа 1981 г. выходит правительственное постановление о создании среднемагистрального пассажирского самолета с тремя двигателями Д-90.
В 1981 году во главе МАП становится И.С.Силаев. Новый министр потребовал от самолетостроителей форсировать работы по созданию новейших среднемагистрального и дальнемагистрального самолета, по своему уровню соответствующих новым западным самолетам Боинг 757, Боинг 767 и машинам серии А-300. Эти требования министра прежде всего относились к двум отечественным разработкам Ту-204 и Ил-96. Оба самолета создавались практически одновременно, их объединяла высокая степень унификации по самолетным системам, оборудованию и двигателям.
Новые требования потребовали коренной переработки проекта Ту-204. Было решено перейти к двухдвигательному варианту Ту-204 с фюзеляжем большего удлинения и меньшего диаметра, с отказом от всесезонности и гибкости в эксплуатации, как от избыточных (в рамках получения высоких экономических показателей). Ту-204 в новой концепции должен был приблизиться по характеристикам к Боингу 757. В трехдвигательной компоновке с большим фюзеляжем при Д-90 получить топливную эффективность менее 19,0 г/пасс.км было нереально, а этот параметр был одним из главных проектных показателей конкурентоспособности с западными аналогами.
Первоначально руководство программой Ту-204 было возложено на главного конструктора Л.Л. Селякова. В дальнейшем руководство работ по Ту-204 было поручено Л.А. Лановскому (с 1986 года - главный конструктор проекта Ту-204), на плечи которого легла вся основная тяжесть работ по этому проекту в перестроечные годы. Новый вариант Ту-204 получает шифр Ту-204М (в дальнейшем индекс «М» исчезнет). В ОКБ им. А.Н. Туполева, в смежных предприятиях и организациях разворачивается работа по созданию Ту-204 в новом двухдвигательном варианте. Помимо схемы самолета, изменяется пилотажно-навигационный комплекс (ПНК) и связанные с ним подсистемы, взлетная тяга двигателя Д-90 доводится до 16000 кг (ПС-90А). После проведения большого объема дополнительных опытно-конструкторских работ по новому варианту, 18 января 1986 г. появляется второе постановление правительства по самолету Ту-204, уже в двигательном варианте. Вскоре определился и новый серийный завод, где должны были серийно выпускать Ту-204 (до этого речь шла о серии на КуАЗ-е). Местом серийного производства Ту-204 стало Ульяновское авиационное объединение (в настоящее время ЗАО «Авиастар-СП»), приступившее в конце 1980-х к освоению Ту-204.
Первые два самолета Ту-204 строились в Москве на опытном заводе ОКБ им. А.Н.Туполева. Первая машина предназначалась для проведения летных испытаний, вторая - для статических испытаний. В 1988 года обе машины были построены и первый Ту-204 был перевезен в лётно-исследовательский институт им. М.М. Громова в г. Жуковский для проведения наземных и летных испытаний. 2 января 1989 экипаж, возглавляемый А.И.Талалакиным впервые поднял первый опытный Ту-204 в небо.
Основной объем заводских испытаний самолета Ту-204 был закончен к декабрю 1993 г. С началом испытаний, которые проходили без особых осложнений, было принято решение руководством МАП и МГА свести весь комплекс доводочных летных испытаний самолета типа Ту-204 к единым летно-конструкторским испытаниям. Такой подход позволял значительно сократить затраты времени и средств на испытания, так как государственные испытания фактически во многом повторяли программу заводских испытаний.
В период с 2 января 1989 г. по 29 апреля 1994 г. ОКБ им. Туполева совместно с ЛИИ МАП, Гос НИИ ГА и Гос НИИ АН были проведены основные летные испытания на 4-х самолетах Ту-204: одной первой опытной и трех серийных постройки серийного авиазавода в Ульяновске. В ходе испытаний к полетам по некоторым программам подключались и другие серийные самолеты Ту-204.
17 августа 1990 г. была выпущена первая серийная машина постройки ульяновского завода, за ней последовала серия первых машин Ту-204 (NN 64004 - 64010), которые участвовали в программах доводок и испытаний самолета. Часть этих самолётов стала основой для последующих более совершенных модификаций Ту-204, причём некоторые из них в ходе испытаний использовались в коммерческих целях, а другая часть была передана заказчику и использовалась в авиакомпаниях.
По результатам большого объема проведенных испытаний по программе ЛКИ были сделано Заключение о том, что самолет Ту-204 соответствует требованиям отечественных Норм летной годности НЛГС-3 и его основные характеристики соответствуют требованиям заказчика. Далее предлагалось передать самолеты на сертификационные испытания. С 25 марта по 20 декабря 1993 г. в авиакомпании «Внуковские авиалинии» самолеты Ту-204 проходили эксплуатационные испытания. Во время испытаний, летая по закрепленным трассам, самолеты активно выполняли различные коммерческие перевозки грузов.
В декабре 1994 года Госавирегистр МАК, после завершения сертификационных и эксплуатационных испытаний, выдал на Ту-204 сертификат летной годности на самолет (двигатель ПС-90А получил отечественный сертификат в 1992 г.). 23 февраля 1996 года самолет Ту-204 N 64011 «Внуковских авиалиний» совершил первый рейс с пассажирами по маршруту Москва - Минеральные Воды. Всего было выпущено 13 самолетов Ту-204, одна из них была переоборудована под стандарт Ту-204-100, одна под британские двигатели фирмы Роллс-Ройс RB-211-535E4-В-75 (прототип Ту-204-120), три самолета переоборудовали в грузовые варианты Ту-204-100С.
Согласно планам начала 1990-х годов, согласно перспективной программе развития отечественной авиации, к 2000 году должно было быть выпущено 530 самолетов типа Ту-204, таким образом, Ту-204 должен был стать одним из самых массовых отечественных пассажирских самолетов. Производственные мощности для этого имелись: только ульяновский завод в тот период мог обеспечить годовой выпуск порядка 40 машин, а в случае подключения к программе КАПО им. С.П.Горбунова в Казани, эти цифры были бы еще больше. Но это все оказалось только на бумаге: в условиях кризиса, охватившего российскую авиапромышленность в 90-е годы, эти планы удалось выполнить менее чем на 10%. К началу 2000-х годов всего был выпущен 41 самолет типа Ту-204, из них 9 самолетов Ту-214 построили в Казани, а остальные были выпущены в Ульяновске. К концу 1990-х годов и в начале наступившего ХХI века положение несколько стало исправляться. ОАО «Туполев» имеет заказы на несколько десятков самолетов Ту-204 и Ту-214.
За создание семейства самолетов Ту-204/214 ведущие сотрудники ОАО «Туполев», наряду с представителями других предприятий и организаций страны, были удостоены Государственной премии в области науки и техники за 2003 год.